На этой неделе руководство NASA сообщило о возобновлении программы использования космических челноков. Их постройкой занимается корпорация Sierra Nevada. Таким образом к усилиям Space X и Orbital ATK по доставке грузов на МКС добавится ещё одна компания.
По своим размерам космический корабль Dream Chaser значительно меньше предшественников – знаменитых Space Shuttle, отправленных на заслуженный «отдых». Первый запуск мини-челнока запланирован на 2024 год с космодрома на мысе Канаверал.
Предполагается использовать его в качестве средства доставки и возвращения экипажей на борт МКС, а также возвращения на Землю результатов экспериментов и других небольших предметов. В настоящий момент возможность возвращения грузов есть только у Space X. Остальные грузовые корабли заполняются мусором и сжигаются в плотных слоях атмосферы.
Возвращение на орбиту обновлённых шаттлов – это продолжение государственной программы США по освоению космического пространства с участием частных компаний, что, по мнению её авторов, должно создать конкуренцию и привести к удешевлению космических миссий.
